Ein psychisches Trauma ist eine Art Schädigung der Psyche, die als Folge eines traumatischen Ereignisses auftritt. Bei einem traumatischen Ereignis handelt es sich um eine einzelne Erfahrung oder ein oder mehrere dauerhafte Ereignisse, die die Fähigkeit des Einzelnen, die mit dieser Erfahrung verbundenen Ideen und Emotionen zu bewältigen oder zu integrieren, völlig überfordern. Dabei handelt es sich um eine Schädigung der Psyche, die als Folge eines äußerst belastenden Ereignisses auftritt.
Psychisches Trauma ist die einzigartige individuelle Erfahrung eines Ereignisses oder einer andauernden Situation, bei der: Die Fähigkeit des Individuums, seine/ihre emotionale Erfahrung zu integrieren, überfordert ist. Ein traumatisches Ereignis oder eine traumatische Situation erzeugt ein psychologisches Trauma, wenn es die Fähigkeit des Individuums, damit umzugehen, überfordert, und verlässt diese Person, die Angst vor Tod, Vernichtung, Verstümmelung oder Psychose hat. Der Einzelne kann sich emotional, kognitiv und körperlich überfordert fühlen. Zu den Umständen des Ereignisses gehören häufig Machtmissbrauch, Vertrauensbruch, Gefangenschaft, Hilflosigkeit, Schmerz, Verwirrung und/oder Verlust.