Xu-Sheng Zhang, Richard G. Pebody und John W. McCauley
Eine Impfung kann eine Immunreaktion auslösen, die Menschen vor antigenverwandten Virusstämmen schützt. Obwohl Grippe eine durch Impfung vermeidbare Infektionskrankheit ist, kommt es jedes Jahr zu saisonalen Grippeepidemien und gelegentlich zu dramatischen Pandemien. Der Grund dafür sind zwei evolutionäre Ereignisse bei Grippeviren: Antigendrift und Antigenverschiebung. Sie erzeugen ständig neue Stämme, die durch die jährliche saisonale und pandemische Impfung verfolgt werden sollen. Kürzlich haben wir ein mathematisches Modell vorgeschlagen, um die Wechselwirkung zwischen Infektion und Impfung zu untersuchen. Die Ergebnisse unseres Modells zeigten, dass eine Impfung gegen saisonale Grippe die Geimpften vor Impfstämmen schützt (erwartete Wirkung), die Wirkung der saisonalen Impfung auf die mögliche Entstehung eines zukünftigen pandemischen Stamms (unerwartete Wirkung) bleibt jedoch ungewisser. Darüber hinaus wird die Wirksamkeit der vorgeschlagenen Universalimpfstoffe, die einen umfassenden Immunschutz gegen saisonale und pandemische Grippe bieten sollen, von der Stärke ihrer Kreuzimmunität im Vergleich zu der durch eine natürliche Infektion hervorgerufenen abhängen.