Zeitschrift für Astrobiologie und Öffentlichkeitsarbeit

Abstrakt

Bergung von Kometenmikroorganismen aus der Stratosphäre

Milton Wainwright, N Chandra Wickramasinghe, Christopher E Rose und Alexander J Baker

Die Hoyle-Wickramasinghe-Theorie der Kometenpanspermie geht davon aus, dass irdisches Leben durch Kometen eingeführt wurde, und sagt voraus, dass dieser Prozess durch die Feststellung eines anhaltenden Einfalls biologischer Einheiten auf die Erde getestet werden kann. Die Suche nach Mikroorganismen in der Stratosphäre begann zaghaft in den 1960er Jahren, aber ernsthaftere Versuche, Mikroorganismen aus der Stratosphäre zu bergen, begannen nach 2001. Seitdem haben sich Beweise für einen anhaltenden mikrobiologischen Eintrag aus dem Weltraum angesammelt, aber solche Beweise wurden meist entweder übersehen oder als Verunreinigungen abgetan. Bei unserem letzten Ballonflug im Juli 2013 auf eine Höhe von 22-27 km über Wakefield, West Yorkshire, England, wurden mehrere Arten von Mikroorganismen direkt auf Elektronenmikroskopstümpfen gesammelt, von denen einige zur Bildung von Mikrokratern führten und so den Einfall mit hoher Geschwindigkeit sowie ihren außerirdischen Ursprung bestätigten. In einem Fall wurde eine Kugel mit einem Durchmesser von 30 μm isoliert, deren äußere Schichten hauptsächlich aus Titan (mit kleineren Mengen Vanadium) bestanden. Nanomanipulation und EDX-Analyse zeigten, dass die Titankugel im Inneren ein kohlenstoffhaltiges, nichtkörniges Material enthält, bei dem es sich unserer Meinung nach um einen biologischen Protoplasten handelt. Andere Isolate enthalten eindeutig biologische Filamente, eine Kieselalgenschale und einige nicht identifizierte biologische Einheiten. Die relativ großen Partikelgrößen weisen eindeutig auf ihren außerirdischen Ursprung hin.