Rebecca Clain
Bis zu 170 Millionen Menschen oder rund 3 % der Weltbevölkerung sind mit dem Hepatitis-C-Virus (HCV) infiziert. Das Virus verursacht eine Vielzahl von pathologischen Auswirkungen, von denen die bekanntesten chronische Lebererkrankungen, Leberzirrhose und das fast immer tödlich verlaufende hepatozelluläre Karzinom sind. Der häufigste Grund für eine Lebertransplantation in den USA ist eine HCV-Infektion. HCV ist ein RNA-Virus mit einem positiven Strang, einer nicht segmentierten Hülle und einer Länge von etwa 9,6 kb. Das Virus gehört zur größeren Familie der Flaviviren, zu denen unter anderem auch die menschlichen Krankheiten West-Nil-Virus, Gelbfieber-Virus und Denguefieber-Virus gehören. Es wird der Gattung Hepacivirus zugeordnet. Die Flaviviridae haben die Fähigkeit, sich nur zu replizieren, wenn eine vom Virus exprimierte RNA-abhängige RNA-Polymerase (RdRp) vorhanden ist. RdRp ist fehleranfällig und HCV ist dafür bekannt, dass es sowohl innerhalb als auch zwischen Individuen eine große Bandbreite an Variationen gibt. Die Nukleotidsequenzen der sieben wichtigsten HCV-Genotypen variierten weltweit um etwa 30 %.